В основе новой системы, состоящей из лазера и детектора, лежит технология лидара, иногда не совсем точно называемого «лазерным радаром». Аппарат посылает инфракрасный лазерный луч малой мощности в направлении цели, а детектор ловит отражённые фотоны. Время, в течение которого фотоны возвращаются к детектору, позволяет определить расстояние до объекта.

В статье, опубликованной в журнале Optics Express, разработчики нового устройства рассказывают, что они заменили обычный детектор сверхпроводником – материалом, не испытывающим электрического сопротивления и являющегося крайне чувствительным к воздействию фотонов.

«В этом и состоит достоинство разработки, – рассказывает Джеральд Баллер (Gerald Buller) из университета Хериот-Уотт (Heriot-Watt University). – Каждый лазерный импульс содержит множество фотонов, однако нам достаточно брать лишь один из них на каждые десять импульсов».

Благодаря увеличенной длине волны, которая составляет 1560 нм, лазер является практически безопасным для человеческого зрения, что, по мнению разработчиков, расширяет спектр его применения.

«Наша разработка годится как для исследования труднодоступных морских глубин, так и для наблюдения с воздуха, – объясняет Джеральд Баллер. – Кроме того, созданная нами система существенно расширяет возможности военных беспилотников».

Учёный добавляет, что поскольку для сверхпроводимости требуются крайне низкие температуры, сверхпроводящий детектор пока не годится для работы «в поле» и систему необходимо дорабатывать.