За это время большая международная команда, в состав которой входило более ста учёных, точно пересчитала все виды членистоногих на небольшом участке земли.

Оказалось, что на площади около половины гектара живёт 6144 вида членистоногих. Интерполируя эти данные на весь лес, который занимает площадь около 6 тысяч гектаров, исследователи пришли к выводу, что он может служить домом для 25 тысяч видов членистоногих, от 60% до 70% которых могут быть неизвестны науке.

Членистоногие, к которым относятся насекомые и паукообразные, являются наиболее многочисленным и разнообразным типом живых существ на нашей планете. При этом дать точную оценку их численности очень трудно. Ведь зачастую они маленькие, быстрые и обитают в труднодоступных местах. Вместе с тем без этих данных сложно оценить общее биоразнообразие на планете, а также изучить влияние не него деятельности человека.

«Учитывая трудности, связанные со сбором проб и их определением, большинство предыдущих исследований были сосредоточены на какой-то одной группе членистоногих, — говорит Ив Бассет (Yves Basset) из Смитсоновского института тропических исследований в Панаме. – Сделать выводы о биоразнообразии на основании таких ограниченных сведений очень сложно».

В новом работе учёные использовали 14 различных методов сбора членистоногих. Они доставали их из-под земли, карабкались на высокие деревья, устанавливали различные ловушки и запускали высоко в воздух воздушный шар, чтобы ловить летающих насекомых.

Сбор проб повторяли в ходе каждого из трёх ярко выраженных в этих местах сезонов. За первый год исследований учёные собрали около 130 тысяч экземпляров. Ещё 8 лет ушло на их идентификацию и сортировку.

Авторы работы пришли к выводу, что разнообразие насекомых напрямую зависит от обилия видов растений. Это свойство впредь можно использовать при оценке, считают исследователи. Дальнейший анализ результатов поможет учёным определить другие факторы, которые влияют на биоразнообразие.

Подробнее о проведённой работе можно прочитать в статье в журнале Science.