Солнечная вспышка, случившаяся 5 марта, как обычно, привела к выбросу коронарной массы, излучение и частицы, которые движутся с разной скоростью, были выброшены в пространство. Curiosity рассчитан на работу в подобных условиях, однако именно сейчас не самое подходящее время для бомбардировки электроники аппарата тяжелыми элементами.

В настоящее время специалисты инженеры пытаются восстановить работу одного из двух компьютеров-близнецов, управляющих роботом. Компьютеры A и B полностью дублируют функции друг друга. Во время полета к Марсу марсоходом управлял компьютер B. После совершения посадки в августе прошлого года компьютер B был переведен в резервный режим, а роботом начал управлять компьютер A.

27 февраля память компьютера A отказала. Выведена из строя одна из ячеек памяти, которая относится к управляющему блоку. Специалисты считают, что ячейка была разрушена ударом тяжелой частицы. Робот был переведен на резервный компьютер, вышедший из строя компьютер сейчас восстанавливают, его готовят к перезагрузке новым софтом, который исключит из работы отказавшую ячейку.

Удары тяжелых частиц являются одной из основных угроз дальней космонавтики. Марс не защищен магнитным полем, как Земля, поэтому электроника марсоходов может быть легко выведена из строя. Микросхемы робота изготовлены по 250 нм техпроцессу (например, в бытовой электронике используется 22-32 нм техпроцесс), считается, что крупные электронные компоненты меньше повреждаются тяжелыми частицами.

Из-за того, что на борту марсохода Curiosity остался лишь один рабочий компьютер, инженеры решили перевести робота в спящий режим, чтобы застраховаться от сбоев при ударах тяжелых частиц.

Curiosity — самый сложный аппарат, совершивший посадку на Марсе. Робот весит 899 кг, его длина 2,9 метра. На борту робота установлены две научные лаборатории и несколько инструментов. Curiosity уже обнаружил русло древнего ручья и россыпи гальки, сформировавшейся при воздействии быстро текущей воды.