По его словам, ученые недавно закончили измерения изотопного состава инертного газа аргона — соотношения легкого аргона-36 к тяжелому аргону-38. Оказалось, что тяжелого аргона примерно в 4,2 раза меньше, чем легкого. Ученые сравнили полученные данные с отношением изотопов аргона на Солнце (полученным зондом Genesis) и на Юпитере (зонд «Галилео»). Эти значения соответствуют тем, что существовали в протопланетном облаке при рождении Солнечной системы, и они намного выше — около 5,5.

«Это значение указывает на громадные утечки аргона из атмосферы, в результате чего более тяжелый изотоп оставался на месте, а легкий “утекал”, и это соотношение падало», — сказал Атрейя на пресс-конференции в рамках форума Европейского геофизического союза в Вене.

Ученый отметил, что измерения изотопа аргона очень важны, поскольку они дают «чистые» данные об утечке атмосферы: этот газ не вступает в реакции с веществами поверхности или атмосферы, поэтому он может только улетучиваться. «Ранее мы получили сходные данные при изучении изотопного состава водорода в воде и кислорода и углерода в углекислом газе, и они указывали в том же направлении», — сказал Атрейя.

«Все эти данные ясно указывают на значительную потерю атмосферы Марса в геологические времена (около 4 миллиардов лет назад) — порядка 85%-95% атмосферы было потеряно. Таким образом, в прошлом Марс обладал значительно более плотной атмосферой, и вероятнее всего более теплой атмосферой, прекрасно подходящей для поддержания жизни», — заявил ученый.