Неандертальцы, вымершие 28 тысяч лет назад, покинули Африку и стали жить в Европе. Им пришлось адаптироваться к более темным ночам, таким образом их глаза и часть мозга, отвечающая за визуализацию, увеличились, а остальной мозг стал меньше.

В это время наши предки Homo Sapiens остались в Африке, и у них не было необходимости в такой адаптации. Вместо этого у них продолжали развиваться лобовые доли мозга, отвечающие за коммуникацию.

Ученые выяснили, что у неандертальцев глазницы были в среднем на 6 мм больше, чем у Homo Sapiens. Эта разница кажется маленькой, но у неандертальцев пострадала та часть мозга, которая отвечает за возможность соединения в большие социальные группы.

«Они тоже были очень, очень умные, но играли не в той лиге. Этого оказалось достаточно, чтобы чаша весов выживания склонилась в нашу сторону во время ледникового периода», — говорит профессор Робин Данбар.

Исследования на приматах показали, что размер глаз пропорционален количеству головного мозга, отвечающему за визуальную обработку. Таким образом, исследователи сделали вывод, что что это было верно и для неандертальцев.