«Орион» — это пилотируемый космический корабль, который должен совершить свой первый полет уже в следующем году. В 2014 году NASA планирует испытать его в автоматическом режиме с выходом на орбиту высотой 5800 км, а с 2020 года «Орион» начнет летать уже с экипажем. По сравнению с «Союзом» (фактически единственным кораблем предыдущего поколения) новая разработка NASA заметно больше и тяжелее, так что вопрос безопасной посадки для нее стоит на первом месте.

Вместо одного парашюта «Орион» оснащен тремя основными и двумя вытяжными. Расчеты показывали, что хватит и двух основных и одного вытяжного, но доверять жизнь шестерых человек единственной системе инженеры сочли неправильными. Кораблю добавили по одному резервному парашюту, испытали их работу в полном комплекте, а затем провели решающее испытание с блокировкой резервных систем.

Напомним, что аналогичный корабль сейчас разрабатывает и Роскосмос. Проект известен как Перспективная пилотируемая транспортная система (ППТС), но до прототипов и макетов дело пока не дошло. В 2013 году, если все будет идти по плану, должен начаться выпуск рабочей документации — чертежей корабля и отдельных его узлов; в декабре прошлого года было сообщено о том, что проектирование системы в целом завершено. Первый полет, тоже без космонавтов на борту, планировался на 2015 год, но был перенес еще на три года — ППТС полетит в космос не раньше 2018-го.