Специалистам предстоит выполнить широкую научную программу, в числе прочего они будут вести ежедневный мониторинг природы региона, а также брать воды из подледникового озера.

На российской полярной станции «Восток» заканчивается смена зимовочного состава. В 58 российскую антарктическую экспедицию отправляется зимовать 12 человек. На Полюс холода Земли их доставит канадский самолет Basler на лыжном шасси. Ледовая взлетно-посадочная полоса расположена недалеко от станции «Прогресс» на плоском участке ледника. «Ширина полосы 60 метров, протяженность – 1200 метров, через каждые сто метров полоса размечена флажками», — рассказывает об устройстве полосы Сергей Зарин, ведущий инженер-синоптик. Готовить аэродром на «Прогрессе» начали за месяц до начала полетов. Антарктической весной этот ледник выглядел как застывшее штормовое море. Механикам предстояло отчистить полосу от снежных заструг, разровнять снег и закрепить знаки.

Первыми на «Восток» улетают новички, те, кто еще никогда не зимовал на этой станции. В те несколько дней, пока летают самолеты с «Прогресса» на «Восток», у них должна быть возможность проверить, сможет ли организм адаптироваться к самым суровым условиям жизни на планете. Через четыре с половиной часа полета новым зимовщикам предстоит первое серьезное испытание — резкий подъем на высоту три с половиной тысячи метров над уровнем моря. Разреженный воздух, нехватка кислорода – все это может вызвать горную болезнь, «горняшку». Жуткие головные боли, тошнота, отдышка, слабость – вот только некоторые из ее симптомов на Востоке.

«Когда я служил в вооруженных силах, это называлось боевой настороженностью, — описывает настроение человека в полярных широтах магнитолог Новак Анатолий. — Когда идешь и смотришь, и у тебя все в кулаке, и ты мобилизован полностью, и наблюдаешь – мало ли что может быть». На Восток в этот раз новичков идет много, больше половины зимовочного состава. Пока в самолет загружают вещи и продукты, они могут пообщаться с теми, кто только что прилетел с «Востока», уже отзимовав. «Сейчас главное ощущение – воздух, он материализуется, просто ты его чувствуешь, ты его пьешь!» – рассказывает механик-дизелист Владимир Виноградов.

Среди тех, кто в этом году будет зимовать впервые – Святослав Морозов, представитель отряда космонавтов Роскосмоса. Он идет на станцию радистом. «Средняя годовая температура на “Востоке” на 15 градусов ниже, чем на Марсе, — рассказывает Святослав. — Там более суровые условия, чем на Марсе. Конечно, для жизни человека на Марсе или Луне будут применяться совсем другие технологические решения. Но методика работы людей, распределение обязанностей, обслуживание систем, слежение за надежностью – все эти проблемы давно решены на “Востоке”. Надо однозначно перенимать этот опыт для нашей космической деятельности».

В конце сезоне ожидается еще два рейса самолета Basler, после чего двенадцать полярников останутся на станции одни. В течение более чем полугода им предстоит полностью автономное существование.