«Это самая далекая сверхновая, которую удавалось найти астрономам при помощи не вызывающих сомнения методик обнаружения таких объектов. Открыв SCP-0401, мы получили первую хорошо изученную сверхновую типа Ia на таком большом расстоянии, что позволит нам понять то, как расширялась Вселенная в эту эпоху», — заявил руководитель группы первооткрывателей сверхновой Дэйвид Рубин (David Rubin) из Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли (США).
Группа астрономов под руководством Рубина, в том числе лауреат Нобелевской премии 2011 года по физике Сол Перлмуттер, изучала снимки далеких галактик, полученные при помощи инструментов телескопа «Хаббл» в рамках программы поиска первых сверхновых Supernova Cosmology Project (SCP).
В рамках этой коллаборации Рубин и его коллеги пытаются найти древнейшие сверхновые типа Ia. Они возникают в двойных системах из двух белых карликов или белого карлика и красного гиганта. Сверхновые первого типа взрываются с примерно одинаковой яркостью из-за физических процессов, управляющих их развитием. Это свойство Сол Перлмуттер и его коллеги использовали для демонстрации ускоряющегося расширения Вселенной, за что они получили Нобелевскую премию 2011 года по физике.
Просматривая снимки созвездия Большой Медведицы, авторы статьи заметили любопытный объект под кодовым именем SCP-0401, похожий на сверхновую. Ученые обработали серию изображений, полученных камерой WFC3 и другими инструментами «Хаббла», при помощи специальной компьютерной программы и отделили свет вспышки от излучения родной для нее галактики.
Рубин, Перлмуттер и их коллеги проследили за изменениями в яркости и спектре вспышки, а также вычислили ее красное смещение для определения типа сверхновой и расстояния до нее. По расчетам астрофизиков, данный объект с очень высокой долей вероятности, превышающей 92%, принадлежит к числу «нобелевских» сверхновых.
Более точное определение ее типа оказалось крайне затруднительным из-за высокого красного смещения, соответствующего расстоянию в 9,9 миллиарда световых лет.
Как полагают авторы статьи, дальнейший анализ спектра излучения сверхновой и того, как он менялся по мере нарастания и угасания вспышки, поможет понять, с какой скоростью расширялась Вселенная в далеком прошлом. В свою очередь, уточнение скорости и характера этого процесса позволит астрофизикам улучшить наши представления о сущности темной энергии — загадочной субстанции, заставляющей Вселенную расширяться с ускорением.