Рассматривая строение ископаемых представителей фауны планеты, учёные составляют систематику видов, выстраивая эволюционную последовательность. Ошибочные предположения ведут к неправильным выводам и путанице.

Именно так, видимо, произошло со «страшилой невероятной» (именно так переводится на русский язык латинское название насекомого вида Strashila incredibilis. Поясним: окаменелости этого существа были впервые обнаружены на территории России и Монголии, отсюда и «весёлое» для русскоговорящего человека название.

Необычные внешние данные находки (длинные загнутые клещевидные лапки, колюще-сосущий ротовой аппарат) заставили учёных предположить, что «страшилы» являлись эктопаразитами птерозавров и оперённых динозавров, то есть паразитировал на их покровах.

Однако 13 новых особей, отнесённых к тому же роду, но другому виду − Strashila daohugouensis, обнаруженных на севере Китая в регионе Внутренняя Монголия и датированные по формации Даухугоу (Daohugou Beds) 165 миллионами лет, изменили представления учёных.

Оказалось, что необычные загнутые лапки были только у самцов и, вероятно, использовались при спаривании, для того чтобы прикрепляться к самке. Ротовой аппарат животных менялся в течение жизни так, что на последнем этапе насекомое вообще не питалось.

Более того, их онтогенез характеризуется неотенией. Проще говоря, в процессе созревания у взрослых самцов сохраняются личиночные дыхательные органы на брюшке.

Наконец, самое примечательное то, что ряд особей имели перепончатые крылья. Последнее, вкупе с новыми морфологическими и, как следствие, поведенческими особенностями, «страшил» позволило отнести насекомых к узкоспециализированным двукрылым.

Таким образом, гипотеза о существовании некоего вымершего паразитического отряда Strashilidae может оказаться неверной. В статье, опубликованной в журнале Nature и посвящённой этим вымершим насекомым, учёные пишут, что «страшилы», скорее, напоминают современных представителей семейства Nymphomyiidae – длинноусых двукрылых обитателей водоёмов.