Ключевую роль в восприятии звуков у животных играют волосковые клетки, расположенные во внутреннем ухе. Они преобразуют механические вибрации, вызванные звуковыми волнами, в нервные импульсы. Чрезмерно громкие звуки могут привести к переутомлению этих клеток и даже их уничтожению. Птицы и рыбы способны регенерировать волосковые клетки, но у млекопитающих они исчезают навсегда.
Учёные давно ищут способ борьбы с последствиями акустической травмы. Так в 2005 году с помощью сложной генной терапии им удалось побудить рост волосковых клеток внутреннего уха морских свинок. Теперь биолог Альберт Эдж (Albert Edge) из Массачусетской клиники проблем глаза и уха и его коллеги использовали лекарственный препарат для восстановления слуха у мышей.
В ходе экспериментов исследователи заметили, что класс препаратов, называемых гамма-секретазными ингибиторами, провоцирует рост волосковых клеток из стволовых, выращенных в лаборатории. Вещество блокирует сигнальный белок, который определяет, какие клетки станут волосковыми, а какие превратятся во вспомогательные клетки уха.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Neuron, учёные испытали несколько разновидностей ингибиторов на мышах, которые были оглушены путём двухчасового воздействия крайне громких звуков. Препарат вводили орально на следующие сутки после потери слуха. В результате лечения волосковые клетки внутреннего уха мышей восстановились, а животные снова стали реагировать на звуки.
«Исчезнувшие волосковые клетки под воздействием препарата были заменены новыми, — сообщает Эдж в пресс-релизе клиники. – Анализ показал, что в тех областях уха, где они появились, произошло улучшение слуха».
Лечение мышей проводили на следующий день после оглушения, но пока не ясно, какой эффект препарат окажет на животное, которое давно частично или полностью потеряло слух. В любом случае средство ещё не готово для клинических испытаний на человеке, и исследования будут продолжены.
Есть надежда, что в будущем такие препараты смогут, как минимум, оперативно восстанавливать слух, например, солдатам, оглушённым разрывом снаряда.