Бактерии, вызывающие лепру (проказу), показали себя выдающимися специалистами в области стволовых клеток — они с лёгкостью выполняют то, на что у учёных уходит бездна сил и времени. Исследователи из Эдинбургского университета (Великобритания) обнаружили, что «проказные» микобактерии могут обращать зрелые клетки в недифференцированное, стволовое состояние и перепрограммировать их для превращения в клетки другого типа.

Одной из первых целей возбудителя проказы становятся шванновские клетки — вспомогательные клетки нервной ткани, которые формируют миелиновую оболочку вокруг аксонов периферических нервных волокон. Исследователи брали шванновские клетки мышей и заражали их бактериями проказы. Бактерии выключали гены, которые работали в зрелых клетках, и возвращали их в эмбриональное состояние. (Тут нужно сказать, что и сами шванновские клетки могут выполнять эту процедуру, например, когда нужно восстанавливать нервные волокна после повреждения.)

Зачем «проказничающим» (во всех смыслах) бактериям нужно превращать заражённые клетки в стволовые? А вот зачем: недифференцированная клетка обретает свободу передвижения, на старом месте она без специализации не нужна и может идти куда хочет. Обращённые в стволовое состояние клетки блуждают по организму — и бактерии вместе с ними. Иными словами, возбудитель проказы использует их как транспорт, добираясь до новых территорий. Если такая псевдостволовая клетка попадает, например, в мышцы, она может интегрироваться в ткань, а вместе с ней здесь обоснуется и бактерия. Умение встроиться в новую ткань крайне важно, без этого и клетка, и бактерия в ней так бы и носились, бесприютные, по организму. Любопытно также то, что бактерии понуждают клетки выделять хемокины, белки, привлекающие иммунные клетки, которых бактерия тоже использует как перевозчиков.

Что за инструмент при этом применяют микобактерии лепры, исследователи пока не знают. Но они убеждены, что это не исключительное свойство проказы и другие возбудители инфекционных болезней могут обладать таким же талантом. В конце концов, для любой бактерии важно уметь как можно мобильнее перемещаться по телу хозяина. Отдельный вопрос состоит в том, способны ли такие молекулярно-биологические опыты бактерий провоцировать рак, ведь недифференцированная клетка, находящаяся не на своём месте, — это потенциальный родоначальник опухоли.

Ну и, разумеется, учёные надеются, что бактерии помогут им лучше понять, как превращать дифференцированные клетки в стволовые и обратно — а уж какие плюсы от этого может получить медицина, можно и не рассказывать.

Результаты исследования опубликованы в журнале Cell.

Подготовлено по материалам Университета Эдинбурга.