Предыдущие марсоходы, которые работали от солнечных батарей, по ночам старались не использовать, чтобы не тратить заряд в аккумуляторах. Но так как новый аппарат оснащен ядерным источником питания, время суток особой роли уже не играет, а рука-манипулятор робота специально оборудована как обычным, так и ультрафиолетовым светодиодным фонарем.

Последний аналогичен по своей функции «лампе черного света», то есть ультрафиолетовому и потому почти невидимому глазом светильнику.

На представленных NASA снимках видна поверхность камня в свете белого фонаря, а также флуоресцирующие в ультрафиолете участки. Разумеется, сфотографировали и специальную калибровочную табличку, предназначенную для проверки камеры. Ученые, как заявил Кен Эджет, ведущий исследователь в группе MAHLI, все еще анализируют новые снимки и собираются проверить наличие специфической флуоресценции.

MAHLI — это сокращение от Mars Hand Lens Imager, то есть система получения изображений, закрепленная на «руке» марсохода. По сути MAHLI является специальным цифровым фотоаппаратом, который был построен для Curiosity и за работу с которым отвечает отдельная группа исследователей. Возможность освещать образцы ультрафиолетом позволяет увидеть флуоресценцию горных пород, которая дает дополнительную информацию об их составе; такой метод довольно широко используется на Земле и выглядит довольно эффектно:

Представленный выше снимок (подробное описание которого есть в Wikipedia) показывает флуоресценцию земных минералов. Флуоресценция, строго говоря, не является «свечением в темноте»: образцы выглядят столь эффектно только при облучении невидимым глазу ультрафиолетом; возможен и вариант с поглощением квантов видимого света, после чего флуоресцирующее вещество испустит фотоны меньшей энергии.

Биологи широко используют флуоресцентные красители, которые при облучении синим светом дают зеленое свечение — такими красками можно выделить интересующие ученых структуры в живой клетке.