«Наша работа показала, что во Вселенной существует сразу несколько путей формирования планет, и что каждый из них не является универсальным. Мы довольно давно знаем, что Солнечная система не является уникальным объектом и что в нашей Галактике существуют системы с планетами, чьи размеры сопоставимы с Юпитером или превосходят его», — заявил руководитель группы планетологов Эдвин Бергин (Edwin Bergin) из Мичиганского университета в городе Энн-Арбор (США).

Бергин и его коллеги наблюдали за TW Гидры — ближайшей к Земле солнцеподобной звезде с собственным протопланетным диском. Относительно большой возраст этого диска, от 3 до 10 миллионов лет, ставил под сомнение возможность формирования в нем планет, так как значительная часть его материи могла быть выброшена за пределы системы звездным ветром.

Авторы статьи точно измерили массу этого облака из газа и пыли при помощи европейского орбитального телескопа «Гершель», работающего в инфракрасном диапазоне. Планетологам удалось повысить точность измерений в 10 раз благодаря специальному алгоритму обработки спектра протопланетного диска, который учитывал соотношение долей угарного газа и тяжелого водорода в его пределах.

По расчетам исследователей, масса протопланетного диска у TW Гидры оказалась значительно выше ожидаемой — около 4-5% массы Солнца. Как утверждают ученые, минимальная масса газа и пыли в окрестностях этой звезды в 52 раза тяжелее Юпитера, самой крупной планеты Солнечной системы. Даже такого количества звездного «строительного материала» достаточно для формирования полноценной семьи из нескольких планет.

Бергин и его коллеги отмечают, что их открытие позволяет серьезно говорить о существовании нескольких сценариев рождения планетных систем. Вполне возможно, что при некоторых обстоятельствах планеты формируются быстро, как в Солнечной системе, тогда как при других условиях протопланетный диск продолжает существовать еще несколько миллионов лет, как в случае с TW Гидры.