Туманность Чайки, или IC 2177, была открыта валлийским астрономом-любителем Айзеком Робертсом в конце 19 века. Она расположена в созвездиях Единорога и Большого Пса в 3,6 тысячи световых лет от Земли. Туманность Чайки занимает большую часть Млечного пути в этом участке ночного неба, простираясь на 100 световых лет. Она состоит из нескольких отдельных облаков газа, образующих «тело» и «крылья» космической птицы.

Европейские астрономы изучили «звездные ясли» — области активного звездообразования — внутри этих крыльев, получив снимки высокого разрешения при помощи 67 мегапиксельной камеры WFI, установленной на 2,2-метровый телескоп в обсерватории Ла-Силла в чилийской пустыне Атакама.

Высококачественные снимки позволили ученым разглядеть отдельные фрагменты «крыльев», где присутствуют новорожденные звезды или развивающиеся «зародыши» новых светил. Один из участков в центральной части туманности ученые окрестили «глазом» чайки благодаря множеству необычно ярких звезд в его центре.

Как полагают специалисты Европейской южной обсерватории, полученные ими снимки помогут астрономам изучить факторы, влияющие на формирование звезд в подобных туманностях, которые считаются одним из основных «фабрик» новых светил в спиральных галактиках, подобной нашему Млечному Пути.