Этим приматам свойственна организация двух типов групп: смешанная и холостяцкая. В первом случае в её состав обычно входит один половозрелый самец (он обладает эксклюзивными правами на спаривание), несколько подчинённых самцов, дюжина самок и их потомство. Холостяцкий коллектив состоит в основном из молодых самцов, изгнанных из смешанных групп. В сообществе гелад преобладает матриархат, то есть последнее слово всегда остаётся за самками. Именно они избирают доминирующего самца.

Гелады не перестают удивлять учёных. Так, в прошлом году американские биологи опубликовали работу, где описали, как самки гелад провоцируют прерывание беременности при смене альфа-самца. Более того, известно, что в этих же обстоятельствах, приматы избавляются от большей части уже рождённого потомства, поедая его. Обоснованная жестокость – обычное дело в дикой природе.

И вот теперь объединённая команда исследователей из университета Мичигана (University of Michigan), университета свободного штата Кваква (University of the Free State-Qwaqwa) и университета Пенсильвании (University of Pennsylvania) обнаружила, что самки гелад не только позволяют себе измены доминантному самцу с подчинёнными, но и пытаются тактически скрывать их.

Биологи под руководством Ализы лё Руа (Aliza le Roux) на протяжении трёх лет, с 2009 по 2011 год, наблюдали за сексуальным поведением около 200 диких гелад.

Предыдущие исследования показали, что доминантный самец является биологическим отцом только 17% потомства. Очевидно, что в группах не обходится без супружеских измен. Но обезьяны обитают на безлесной территории, где очень сложно укрыться от зорких глаз хозяина «гарема».

Обычное супружеское соитие у гелад сопровождается хоровым «пением», которое слышно более чем за 30 метров. Поэтому самый простой способ скрыть свой проступок остальных − это воспользоваться классическими приёмами: удалением от опасного наблюдателя и молчанием. Именно это поведение и демонстрировали обезьяны в большинстве случаев измен.

В своей статье, опубликованной в журнале Nature Communications, исследователи отмечают, что в случае выявления предателя доминантный самец жестоко преследует обоих провинившихся. Причём эта агрессия проявляется не в рамках борьбы за самку, а в качестве наказания за измену.

В пресс-релизе университета Мичигана специалисты подчёркивают, что исследование прецедентов обмана и наказания в дикой природе даёт нам наглядное представление о многих кооперативных и конкурентных стратегиях поведения не только в обществе приматов, но и среди людей.