«Самцы гуппи выбирают социальный контекст, который увеличивает их привлекательность. Если тебя окружают страшные друзья, ты выглядишь симпатичнее», — заявила один из исследователей Клелия Гаспарини.

Гаспарини с коллегами провели следующий эксперимент. Ученые осадили в разные углы аквариума двух самок гуппи. К «невесте» № 1 подсадили двух самцов с ярким окрасом, к «невесте» № 2 — серых и невыразительных «женихов». Затем в аквариум запустили еще одного самца. В большинстве случаев новый самец выбирал вторую «невесту», причем чем уродливее были его конкуренты, тем чаще и ближе он подплывал к самке.

По мнению ученых, это означает, что гуппи оценивают степень привлекательности конкурентов и понимают, что на фоне уродливых самцов они будут смотреться эффектнее.

Для проверки своей гипотезы ученые убрали из аквариума самок и оставили только самцов. Поведение рыб не изменилось, гуппи все равно шли к серым сородичам. Чтобы исключить вероятность того, что рыбы просто боятся стать заметнее для хищника рядом с яркими самцами, эксперимент повторили при выключенном свете. Тем не менее, поведение гуппи не изменилось.