В последние годы палеонтологи обнаружили несколько древних гигантских блох, предположительно питавшихся кровью древних ящеров. Большая часть из них была найдена в Китае и Забайкальском крае России в отложениях середины Юрского периода. Первое такое насекомое было открыто в 1992 году российским ученым Александром Расницыным, который назвал их «страшилами» (Strashila incredibilis) и посчитал кровососущими паразитами птерозавров или пернатых ящеров.

Ди-ин Хуан (Diying Huang) из Института геологии и палеонтологии в городе Нанкин (Китай) и его коллеги поставили под сомнение статус «страшил», обнаружив и изучив окаменелые останки ранее неизвестного вида этих насекомых — Strashila daohugouensis. Ученые проводили раскопки неподалеку от китайской деревни Даохугоу, в окрестностях которой залегают юрские породы, сформировавшиеся 165 миллионов лет назад.

В этих осадочных породах исследователи обнаружили останки нескольких насекомых, похожих на «страшил» Расницына. Хорошо сохранившиеся останки, в том числе пара насекомых, погибшая во время соития, позволили ученым восстановить их анатомию и сравнить их с Strashila incredibilis. Оказалось, что практически все анатомические признаки, характерные для «страшил», были истолкованы неправильно.

Так, острые шпоры на ногах были нужны им не для прикрепления к коже птерозавра, а для сцепления с самкой во время спаривания. Кроме того, рудиментарный ротовой аппарат говорит о том, что взрослые особи не питались и жили лишь несколько дней во время сезона размножения. Возможно, что «страшилы» были на самом деле водными насекомыми, похожими на современных водных мушек Nymphomyia walkeri. В пользу этого говорят необычные выросты на их панцире, похожие на жабры личинок этих мушек.