Ботовская пещера в Иркутской области считается самой длинной в России. Ее запутанные ходы тянутся почти на 67 километров. Пещера образовалась в субгоризонтальном слое известняков, который заложен в толще песчаников.

Во время недавней экспедиции в пещеру, иркутские спелеологи сделали уникальное открытие – они обнаружили схему ходов Ботовской пещеры, изображенную на камне.

Предположительный возраст этой карты может составлять пять тысяч лет. Ранее считалось, что Ботовская пещера изучается в течение двадцати лет, но теперь становится понятно, что первый исследователь появился здесь гораздо раньше.

Линии на камне совпадают с системой ходов на современной карте пещеры. Что именно привлекло сюда древнего исследователя – не известно. Возможно, он занимался поиском минералов. Подробно осмотрев залы пещеры, спелеологи пришли к выводу, что человек, заходивший сюда, двигался одним и тем же маршрутом – об этом свидетельствуют отпечатки копоти от факела и рук на стенах.

Кроме того, в этой же экспедиции иркутскими спелеологами был найден новый вход в Ботовскую пещеру.

Пещера Ботовская изучается спелеологами уже 20 лет. Так написано в справочниках. Но, похоже, их придется переиздавать. Это первая в мире карта пещеры. Схема ходов занимает половину зимовья. Гигантский лабиринт насчитывает свыше 12 тысяч перекрестков. Порою ходы кажутся непроходимыми.

В эту экспедицию исследователи вынесли из пещеры единственный полностью сохранившийся скелет ископаемого медведя, над ним сейчас работают палеонтологи. А красноярские ученые обнаружили в подземном грунте новый вид бактерий. В Оксфорде изучают образцы сталактитов.

Люди бывали в пещере Ботовская еще в эпоху неолита. Ученые обнаружили следы пребывания там одного человека, который посещал пещеру систематически и рисовал там специальные символы. Он приносил и укладывал в Ботовской камни с поверхности земли, на которые наносил стрелки, чтобы не заблудиться, а дорогу себе освещал берестяным факелом – обнаружено много золы. Кроме того, человека сопровождала собака, следы которой также зафиксированы исследователями. Ученые нашли костяные и каменные наконечники стрел, которые, вероятно, этот человек обронил по пути.

Исследователи пояснили, что экспедиции организуют зимой, в феврале, так как пещера Ботовская очень труднодоступна, чтобы добраться до нее, необходимо 90 км ехать по зимнику на реке Лена. По их словам, именно труднодоступностью и объясняется уникальность и сохранность географического объекта – туристы туда не добираются.