Насекомые-опылители определяют подходящие растения по самым разным признакам, от цвета и аромата до текстуры лепестков и влажности воздуха вблизи цветка. Для питающегося нектаром важно иметь чёткие критерии того, стоит ли посещать тот или иной цветок — ведь там может быть мало нектара, он может быть опустошён предыдущим визитёром, и тогда нет никакого смысла тратить на него время и силы, а лучше найти новый. С другой стороны, если цветок кто-то уже посещал, это говорит о том, что он чего-то стоит и нужно бы к нему завернуть.

Исследователи из Бристольского университета (Великобритания) установили, что шмели могут оценивать цветы по их, цветов, электрическому полю. О том, что электрическое поле есть у самих шмелей, учёные знают давно: движения крыльев и мышц сообщают телу шмеля положительный электрический заряд. Это поле помогает пыльцевым зёрнам удерживаться на волосках, покрывающих тело шмеля. Но, как выяснилось, часть своего поля шмели могут передавать растениям.

Исследователи ставили опыты с обычными земляными шмёлями и петунией. Насекомые, как предварительно убедились учёные, несли положительный заряд, и, когда они посещали цветки петунии, растения тоже становились заряженными со знаком «плюс», хотя и слабо.

Во второй части эксперимента исследователи шмелям предлагались искусственные цветы, которые содержали либо сладкий раствор, либо горький. Сначала «сладкие» цветы были заряжены положительно, а «горькие» — никак. В этом случаи, как и ожидалось, шмели в первую очередь стремились посетить «сладкие» цветы. Если же ситуацию с зарядами меняли, и цветы со сладким раствором теряли своё поле, насекомые заглядывали к ним в два раза реже, что было равносильно случайному, непреднамеренному визиту. То есть положительный заряд на растении для шмелей был знаком, что сюда стоит зайти, что тут можно что-то найти, раз уж тот, кто побывал тут раньше, решил потратить своё время на этот цветок.

При этом получается, как пишут исследователи в журнале Science, что для шмелей важен не столько аромат и внешний вид, сколько электрическое поле. Иными словами, чужому мнению они доверяют больше, чем собственным глазам и обонянию. Как именно шмели чувствуют электрическое поле, ещё предстоит выяснить, но при этом уже было высказано предположение, что это не уникальное шмелиное чувство, и что другие насекомые могут также оценивать растения по их электрическому полю.

Подготовлено по материалам Бристольского университета.