HAARP — программа исследования ионосферы при помощи высочастотного излучения — это проект, вокруг которого давно ходит множество слухов. Установку называли и средством радиоэлектронной борьбы, и прототипом некоего «геофизического оружия», которое может… в зависимости от фантазии рассказчика либо вызывать землетрясения и тайфуны, либо просто портить погоду в произвольном районе Земли. Но что она делает на самом деле и что ученые получили с ее помощью на этот раз?
HAARP представляет собой множество антенн, при помощи которых можно направить в верхние слои атмосферы пучок радиоволн с частотой в несколько мегагерц. Такие волны активно взаимодействуют с ионами различных газов и за счет этого либо отражаются обратно (так удается передавать сигналы на большое расстояние; эффект отлично знаком радиолюбителям), либо вызывают еще какие-нибудь эффекты. Скажем, создают тускло светящееся облако очень разреженной плазмы — глазом с поверхности его не видно, но при помощи телескопа засечь вполне реально.
Это изображение, предоставленное публике исследовательской лабораторией ВМФ США, выглядит вовсе не так эффектно, как снимок настоящего полярного сияния.
Еще от Аляски, где построили станцию HAARP, недалеко до магнитного полюса и здесь, двигаясь по магнитным линиям, в нашу атмосферу входят заряженные частицы солнечного излучения — вызывая полярные сияния, которые тоже возникают в верхних слоях атмосферы. При помощи антенного комплекса ученые изучают полярные сияния, распространение радиоволн, магнитные бури и даже радиоволны, создаваемые вхождением в газовую оболочку Земли метеоров. А поскольку и связь, и влияние ионизации атмосферы на космическую технику интересно еще и военным специалистам — HAARP находится в введении исследовательских центров ВВС и ВМФ США. Российская «Сура» — комплекс аналогичного назначения в Нижегородской области между Нижним Новгородом и Чебоксарами — тоже строился на деньги министерства обороны СССР.
В представленном исследовательской лабораторией ВМФ США пресс-релизе говорится о том, что в ходе недавних экспериментов физики смогли получить плазменное облако на высоте около 170 км при облучении атмосферы излучением на частоте 3,6 МГц. Уровень ионизации, то есть число электронов на кубический сантиметр достиг отметки 900 тысяч — и это намного больше прошлого показателя в 40000 электронов на см3. Такие образования, хотя и не дотягивают до настоящих полярных сияний, представляют немалый интерес, так как их можно вызывать в удобное время прямо над хорошо оборудованной обсерваторией.