В настоящее время на околоземной орбите находится более 600 тысяч «мусорных» объектов размером более 1 сантиметра — столкновение с таким предметом может серьезно повредить спутник, а с объектом размером более 10 сантиметров (их насчитывается, по меньшей мере, 16 тысяч) может «убить» космический аппарат. Спутники регулярно приходится «уводить» от опасных обломков, что сокращает запасы топлива и срок жизни аппаратов. Потери европейских спутниковых операторов из-за космического мусора оцениваются в 140 миллионов евро в год, а в следующем десятилетии эта цифра может возрасти до 210 миллионов евро.

Европейская комиссия в четверг предложила программу наблюдения за космическим мусором, в рамках которой предполагается объединить усилия всех европейских стран, располагающих радарами и телескопами, способными отслеживать объекты на околоземной орбите.

Все полученные ими данные будут поступать в единый информационный центр, который будет предупреждать всех спутниковых операторов, а также власти стран ЕС об опасных ситуациях. Речь идет не только о сближении спутников с объектами космического мусора, но и об угрозе падения неуправляемых космических объектов.

Некоторые страны-члены ЕС имеют собственные национальные системы мониторинга космического пространства, но в целом все европейские спутниковые операторы почти полностью зависят от информации, предоставляемой системами слежения США. С ростом космической индустрии американские источники данных уже не смогут удовлетворять растущие нужды европейских операторов.