«Наше исследование показало, что верблюды из рода Paracamelus жили на территории Северной Америки в течение миллионов лет. Самое простое объяснение этого — данный регион является их колыбелью. Поэтому все типичные черты верблюдов — широкие ноги, большие глаза и горб — могли возникнуть в ходе приспособления к жизни в Арктике», — заявила Наталия Рыбчински из Естественного музея Канады в Оттаве.

Свои выводы ученые опубликовали в журнале Nature Communications. Исследователи изучали осадочные породы в фьорде Страткона в западной части острова Элсмир, где залегают отложения, сформировавшиеся в конце плиоцена, 5-3 миллионов лет назад. Здесь были найдены несколько крупных костей, которые привлекли внимание группы.

Изучив структуру костей, палеонтологи предположили, что найденные ими останки могли принадлежать крупному парнокопытному млекопитающему, к числу которых относятся свиньи, коровы и антилопы, а также верблюды. Частички костей были слишком разрушены и фрагментированы для определения видовой принадлежности их обладателя. Поэтому ученые сравнили фрагменты белков с аналогичным экстрактом из костной ткани современных животных.

Выяснилось, что найденные ископаемые кости содержат в себе примерно те же белки, которые входят в основу скелета одногорбых верблюдов-дромадеров. Исследователи предположили, что окаменелости принадлежат гигантскому верблюду. Возраст останков, 3,4 миллиона лет, позволяет говорить о том, что предки верблюдов эволюционировали в Арктике и лишь потом освоили жаркие пустыни.