«Так как Большое Магелланово Облако находится очень близко к нам и содержит множество космических “ориентиров”, за последние годы наши коллеги не раз пытались вычислить расстояние до него. К сожалению, практически все из них содержали в себе систематические ошибки, и каждая новая методика добавляла “свои” неточности», — заявил Айэн Томпсон из института науки Карнеги в Вашингтоне (США).

Томпсон и его коллеги смогли вычислить расстояние до ближайшего «соседа» нашего Млечного пути при помощи новой методики, использующей так называемые затменно-двойные звезды в качестве ориентиров. Они состоят из двух звезд, «повернутых» к Земле таким образом, что периодически заслоняют друг друга, тем самым уменьшая общую яркость системы.

Подобные снижения в яркости можно использовать для вычисления размеров звезд и их абсолютной светимости. В свою очередь, данные свойства можно использовать для определения расстояния до звезды, сравнивая абсолютную яркость с относительной, и учитывая при этом размеры «силуэта» светила на ночном небе. Авторы статьи смогли найти в Большом Магеллановом Облаке восемь таких звезд и использовали их для расчета расстояния между галактиками.

Так, дистанция между нашей Галактикой и ее ближайшим спутником составляет 49,97 килопарсек, или 162,9 тысячи световых лет. Разброс в значениях между минимально и максимально возможными расстояниями не превышает 1,1 килопарсек (3,6 тысячи световых лет), что в несколько раз меньше погрешностей в предыдущих попытках определить дистанцию между галактиками. Ученые полагают, что данная методика может быть использована и для вычисления расстояния до других галактик, что поможет понять, с какой скоростью расширяется Вселенная.