Об открытии британских специалистов из Кембриджа и их австралийских (а таке датских) коллег сообщаетсяв журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Ученые пишут об отсутствии на поверхности раковых клеток молекул главного комплекса гистосовместимости, MHC (major histocompatibility complex, читается как "эмэйчси", а не «эмэнэс») — белков, прекрасно знакомых всем иммуннологам и в особенности специалистам по трансплантологии. Выбор одинаковых MHC играет ключевую роль в подборе органов для пересадки, а заразный рак тасманийских дьяволов по сути является именно непреднамеренной пересадкой клеток.
Клетки этого рака попадают в организм животного при укусе зараженного собрата и далее ведут себя так, как типичные раковые клетки. Они образуют метастазирующие опухоли, распространяются с кровью и слюной, а затем переходя к следующему укушенному — по сути, это одна большая, вышедшая за пределы одного животного, опухоль. У человека такое невозможно, у нас слишком велики иммуннологические отличия, слишком различны белки MHC, а вот у тасманийских дьяволов проблем с трансплантацией намного меньше в силу большей однородности… по крайней мере так думали ветеринары раньше.
Сейчас выяснилось, что дело не просто в генетической однородности и схожих белковых маркерах на поверхности клеток. Рак вовсе не имеет индивидуальных маркеров. Поражающая вид в целом опухоль вовсе безлика, ее клеткам все равно, в каком именно тасманийском дьяволе размножаться! И это еще не все, что удалось установить исследователям. Они также определили природу подобной анонимности, которая оказалась вовсе не результатом мутации, выведшей ген MHC из строя — это напрашивающееся объяснение на самом деле не соответствует действительности.
Клетки рака по-прежнему синтезируют MHC. Там, где и положено синтезировать новые белки, в так называемом комплексе Гольджи, в сложном лабиринте каналов вблизи клеточного ядра. А вот три других белка, которые должны были бы перетаскивать MHC к наружной мембране, те как раз и не синтезируются, так что индивидуальные маркеры попросту остаются внутри, не попадая на поверхность клетки. И это не просто занятная информация о внутриклеточных механизмах. По словам исследователей, первые эксперименты уже показали возможность восстановления сломанной системы транспортировки MHC на положенное им место. Если использовать гамма-интерферон, то раковые клетки перестанут быть безликими и, вполне вероятно, станут уязвимы для иммунного ответа!
На то, чтобы остановить эпидемию рака, у ученых есть не больше 20-30 лет. В случае провала всех разрабатываемых в настоящий момент вакцин этот вид может полностью исчезнуть с лица планеты или остаться только в пределах специально созданных убежищ. А спасать дьяволов стоит не только из-за их эффектного вида и еще более эффектных воплей — эти животные стоят на вершине пищевой пирамиды Тасмании и заодно являются падальщиками, подъедающими практически все, что угодно. Тухлая рыба? Дохлый кенгуру, пролежавший каких-то три дня? Сбитый грузовиком кролик, падшая овца? Все будет съедено, разгрызено и уничтожено подчистую, в результате чего у мясных мух и прочих разносчиков инфекции попросту нет шансов мало-мальски размножиться там, где обитают тасманийские дьяволы.