Свидетельства в пользу того, что на планете раньше было теплее, а на поверхности могли быть водоемы, ученые получили еще при помощи Mars Pathfinder — самого первого из успешно доставленных марсоходов. Дальше — больше: два марсохода-близнеца Spirit и Opportunity собрали доказательства того, что многие камни на поверхности планеты когда-то побывали в воде, а влажный и теплый период истории Марса длился дольше, чем считали исследователи. Новые наблюдения, проведенные при помощи самого совершенного и большого аппарата, Curiosity, показали что некоторые валуны не просто на 20% состоят из глины — химический анализ показал потенциальную пригодность этой глины для микроорганизмов.

Наличие воды — важное, необходимое, но не достаточное условие для жизни. Вода может быть слишком соленой, слишком кислой или щелочной, в ней может быть много ядовитых примесей; в 2009 году спускаемый аппарат Phoenix обнаружил в грунте полярного района Марса большое количество перхлоратов и тогда ученые всерьез задумались о том, может ли вообще жизнь существовать в подобных условиях. Холодный песок, обильно пролитый чистящим средством, вот чем легко мог оказаться грунт Марса.

Но представленные сегодня NASA результаты анализа камня из кратера Гейла говорят о глине, которая образовалась в сравнительно чистой воде. Комплекс анализа образцов SAM и блок химии и минералогии CheMin подтвердили наличие сульфата кальция, который, как говорится в сообщении агентства, появлятся в глине только в нейтральной среде. Не кислой и не щелочной.