Флюоресцентное свечение, зарегистрированное в верхних слоях атмосферы Титана, самого большого спутника Сатурна, означает наличие газа. Какого именно? — Это астрономам только предстоит выяснить.

Данные, собранные космическим аппаратом «Кассини» во время облётов Титана, говорят о том, что особенно сильное излучение газа приходится на инфракрасную часть спектра с длиной волны около 3,28 мкм. Совсем рядом расположена область излучения метана — самого распространённого в атмосфере Титана газа, чем и объясняется то, что неизвестный газ до сих пор был скрыт от глаз исследователей.

Свечение появляется только на дневной стороне спутника, на высоте от 600 до 1 250 км, при этом наибольшая интенсивность сияния отмечается на высоте около 950 км. Ночью вещество не светится в связи с тем, что флюоресценция производится только при попадании солнечного света на молекулы газа.

Детальный анализ показал, что это не ошибка датчиков «Кассини» и что свечение не связано с метаном и прочими углеводородами, о которых уже известно, что они входят в состав атмосферы Титана. Неизвестное пока соединение, вероятно, принадлежит к группе полициклических ароматических углеводородов или гетероциклических ароматических соединений, ибо излучение в указанном диапазоне характерно для веществ с кольцевым расположением атомов.

Результаты исследования будут опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.

Подготовлено по материалам ScienceNOW.