Небесное тело, которое находится на расстоянии ста миллионов километров от Земли, можно увидеть даже невооруженным глазом. В следующий раз комета вернется в пределы Солнечной Системы лишь через сто тысяч лет.

Вооружившись биноклями и телескопом, новосибирские астрономы пытаются определить, где пролетит комета C/2011 L4 Pan-Stars. По научным описаниям, она появится чуть ниже Луны, справа, в созвездии Рыб. Комета движется с северо-запада по линии горизонта вверх по дуге. Если бы не городские огни, ее было бы видно лучше. Невооруженным глазом комета заметна как светящееся пятно, а при увеличении можно разглядеть ядро и раздвоенный хвост.

Эту комету астрономы открыли два года назад, наблюдая за объектами, которые пролетают на опасном от нашей планеты расстоянии. Сейчас комета вошла в глубины Вселенной, приблизившись к Земле на близкое по астрономическим меркам расстояние — сто миллионов километров.

Астроному Роману Белоусову удалось сфотографировать комету в небе над Новосибирском. Чтобы она попала в кадр, фотоаппарат Роман установил на длинной выдержке.

Наблюдать за кометой любопытно, но у профессионалов есть и научные цели. Астрономы получают данные для координации кометных программ, астрофизики пытаются изучить состав кометного вещества. «По составу кометного вещества мы можем определить, как организовывалась Вселенная, — рассказывает Альфия Нестеренко, заведующая астрофизическим комплексом НГУ. — И вот сейчас мы видим, что Pan-Stars L4 — это одна из комет, которая образовалась миллионы лет назад».

Комета движется со скоростью восемь километров в секунду и при ясной погоде будет видна как минимум до конца марта. Затем, по данным астрономов, C/2011 L4 Pan-Stars покинет пределы Солнечной системы, чтобы следующий раз вернуться лишь через сто тысяч лет.