Европейский телескоп «Планк» (Planck) был запущен в мае 2009 года. Его главной задачей было как минимум два раза просканировать всю небесную сферу и получить значительно более полную картину реликтового излучения — «эха» Большого взрыва. Первый сеанс сканирования «Планк» закончил в июле 2010 года, а новые данные «Планка» ученые называли одним из самых ожидаемых событий 2013 года в науке.

Как отмечает ЕКА, эти данные позволили ученым уточнить значение постоянной Хаббла, скорости расширения Вселенной на текущий момент — ее телескоп оценил в 67,15 километра в секунду на мегапарсек. Это означает, что две галактики, разделенные расстоянием в один мегапарсек, или примерно 3 миллиона световых лет, разлетаются со скоростью около 67 километров в секунду. Кроме того, уточненное значение позволяет пересчитать и «возраст» Вселенной, который теперь оценивается в 13,82 миллиарда лет.

Телескоп также уточнил и «рецепт» Вселенной: по новым оценкам ученых, на долю «обычной» материи приходится 4,9% ее массы, на темную материю, которую пока удалось обнаружить лишь по косвенным признакам — 26,8%, несколько больше, чем считалось. Остальное приходится на еще более таинственную темную энергию, «ответственную» за ускорение расширения Вселенной.

В целом, по словам ученых, новая карта «Планка» очень хорошо соответствует стандартной космологической модели, однако ее точность позволила зафиксировать и некоторые аномалии. В их числе, в частности, знаменитое «холодное пятно», область излучения аномально низкой температуры, впервые обнаруженное предшественником «Планка», зондом WMAP. Теперь, отмечают астрономы, пятно и другие аномалии «нельзя считать артефактами или ошибками измерений — они реальны, и нужно искать им объяснения».