Ученые изучили медицинские данные о 5963 больных аутизмом, и 30923 здоровых человек из контрольной группы, родившихся в период с 1932 года. В распоряжении врачей были подробные сведения о родителях, дедушках и бабушках, включавшие в себя также и подробные сведения о психиатрическом статусе исследуемых.
В результате была выявлена закономерность, указывающая на возрастание риска передачи аутизма через поколение в зависимости от возраста мужчины. Например, у мужчин, у которых рождались дочери, когда им самим было 50 или более лет, в 1,79 раз чаще внуки страдали аутизмом. Если в этом же возрасте у мужчины рождался сын, риск появления на свет внука или внучки с аутизмом возрастал в 1,67 раз – и то, и другое по сравнению с мужчинами, которые становились отцами в возрасте от 20 до 24 лет.
Поясняя результаты проведенного исследования, доктор Ави Райшенберг из Лондонского Королевского института психиатрии, сказал: «Обычно, говоря о передающихся на генетическом уровне заболеваниях, мы рассуждаем о том, как окружающая среда может влиять на геном человека. Впервые в психиатрии была продемонстрировано влияние образа жизни мужчины на его потомство через поколение. Это вовсе не означает, что мы будем предостерегать всех мужчин, у которых отцы зачали их в возрасте после 50-ти, иметь детей – потому, что риск, хотя он и возрастает в таких случаях, не настолько велик, чтобы оставаться бездетными. Однако, результаты проведенного исследования являются очень важным дополнением к пониманию причин возникновения и развития аутизма».
Ранее исследования подтверждали, что возраст родителей является одним из факторов риска развития аутизма у детей. Теперь стало ясно, что цепочка длиннее как минимум еще на одно поколение.
В Великобритании примерно у одного из 100 взрослых диагностированы проявления аутического синдрома в той или иной степени тяжести. При этом, мужчины больше подвержены развитию этого недуга, чем женщины.
На сегодняшний день принято считать, что причины развития аутизма обусловлены двумя основными факторами – генетическими особенностями и влиянием окружающей среды (воздействие токсических веществ на организм и пр.). Что же касается фактора возраста родителей и в особенности дедушек в развитии этого недуга, врачи пока могут говорить лишь о неких мутациях в клетках мужской спермы, которые происходят с возрастом. Вероятнее всего, геном нового человека получает новую мутацию через клетки спермы, и это передается через поколение.
Тем не менее, исследователи говорят о том, что такая «тихая» мутация не является обязательным приговором для детей, чьи дедушки стали отцами достаточно поздно. Тем более, что причины развития аутизма состоят из целого комплекса факторов, и какой из них может оказаться решающим, сказать трудно.