Открытие в галактике NGC 4845, расположенной в созвездии Девы на расстоянии около 47 миллионов световых лет, было сделано с помощью международной обсерватории гамма-лучей Integral, телескопа XMM-Newton и Swift, рентгеновского монитора MAXI, расположенного на борту Международной космической станции.

Проводя наблюдения за различными галактиками с помощью Integral, астрономы обратили внимание на яркое свечение NGC 4845 в рентгеновском диапазоне. Затем, используя телескоп XMM-Newton, была подтверждена природа этого свечения. Ранее подобного явления не наблюдалось.

Ведущий автор исследования, опубликованного в Astronomy & Astrophysics, Марек Николаюк из Белостокского университета, отмечает: «Абсолютно неожиданное открытие, касающееся галактики, которая оставлась спокойной последние 20-30 лет».

Астрономы выяснили, что причиной яркого свечения NGC 4845 стала сверхмассивная чёрная дыра, которая захватила и разорвала достаточно холодный объект. Согласно приблизительным оценкам масса объекта может в 14-30 раз превышать массу Юпитера, что соответствует массе коричневого карлика. Хотя, астрономы отмечают, что настоящая масса может быть и ниже, может соответствовать массе Земли.

Роланд Вальтер из Женевской обсерватории замечает: «Впервые мы наблюдаем, как чёрная дыра разрушает объект, не похожий по природе на звезду. Согласно нашим оценкам, чёрной дырой были съедены только внешние слои (объекта), что заставило планету “похудеть” на 10% её массы. Скорее всего, плотное ядро объекта всё ещё вращается вокруг чёрной дыры».