Доктор Кэти Эдвардс из Ливерпульского Института Интегративной биологии провела более 600 часов, наблюдая за макаками в обезьяньем заказнике Трентам в Стафордшире. В частности, она пристально наблюдала за одинокой макакой женского пола в течение более чем 24 часов, записывая все события ее дня и эпизоды социального взаимодействия. Поведение макаки включало в себя как элементы агрессии и устрашения – угрожающие гримасы, погоня и драки, попытки прогнать со своих мест соплеменников, крики и демонстрация задней части, — а также стремление к сближению и симпатию – стрекотание, объятия и выискивание насекомых в шерсти друг друга.
На следующий день фекалии той же особи были взяты на анализ стресс-гормонов. Результаты не удивили ученых – уровень гормонов, вырабатываемых во время стресса, был самым высоким в день, следующий за днем, когда особь вела себя наиболее агрессивно. Правда, пока ученые не смогли найти связь между низким уровнем гормонов стресса и дружелюбным поведением – например, взаимным вычесыванием.
В отличие от предыдущих исследований, когда ученые просто наблюдали за животными и потом анализировали их гормональный уровень, на этот раз внимание исследователей было сосредоточено на конкретных эпизодах поведения и анализе гормонального уровня как следствия этого поведения. Но еще один не менее важный аспект исследования – это та ступень, которую занимает та или иная особь в иерархии стаи. Именно те макаки, которые находятся на среднем уровне, подвержены наибольшему стрессу, поскольку вовлечены в наибольшее количество конфликтов – как со стороны особей с более высоким статусом, так и тех, кто находится в самом низу. Те, кто выше, попросту дистанцируются от большинства конфликтов, раздирающих стаю, а та, кто внизу, могут спастись бегством или продемонстрировать подчинение.
По мнению ученых, результаты их исследования вполне можно применить и к поведению людей в рамках человеческой социальной иерархии: люди, работающие на уровне среднего управленческого звена, вовлечены в значительно большее количество конфликтов и вынуждены их разрешать. Их амбиции не позволяют им просто спасаться бегством или подчиниться, поскольку их мечтой является достижение более высокой иерархической ступени. Кроме того, пытаясь удержать авторитет среди подчиненных, им неизбежно приходится вступать в конфликтные ситуации. Как следствие, стресс является постоянным спутником этих людей, а уровень гормонов, выделяемых при стрессе, очень высоким, что приводит к различным проблемам со здоровьем и нервной системой.