В отличие от Помпеев местные жители вовремя покинули свои дома: археологи не нашли человеческих останков. При этом предметы быта народа майя сохранились довольно хорошо, что предоставило археологам уникальную возможность вживую увидеть древний город «как есть» в момент своего расцвета.
Расположенный на территории государства Сальвадор Хойя-де-Серен был обнаружен в 1970-х годах, когда местные строители извлекли из грунта фрагменты керамики. Хотя раскопки проходят не первый год, никогда прежде учёные не располагали таким подробным описанием быта древнего народа, какое им удалось получить, работая в этом древнем поселении. Для археологов никогда не было секретом, что майя употребляли в пищу огромное количество местных тропических культур, однако теперь
исследователи смогли оценить что именно и в каких пропорциях. Так, в числе растений оказались корень маниока из семейства молочайные и «маланга» – клубни колокозии (Colocasia esculenta), которые будучи съедены в сыром виде вызывают сильное жжение во рту. Более того, археологи встретили несколько неизвестных видов растений, предположительно исчезнувших к настоящему времени.
В одном из жилых домов были обнаружены более 70 сосудов, предназначенных для хранения перца, фасоли и других запасов. По оценкам исследователей количество пищи оказалось слишком большим для скромного сельскохозяйственного поселения: если сравнить с хозяйствами юго-восточной Азии аналогичного периода, наблюдается пятикратное превосходство.
Наличие пашен и борозд в земле свидетельствует о том, что майя могли использовать более продвинутую систему земледелия, чем подсечно-огневая, как считалось ранее. Кроме того, археологи подозревают, что жители Хойя-де-Серен активно разводили фруктовые деревья рядом с домами.
«Это всё как из сказки, – говорит профессор Дэвид Ленц (David Lentz) из университета Цинциннати. – Учёные уже долгое время ломают голову над тем, каким образом майя обустраивали свой быт, и вот сейчас у нас есть реальный пример».
Результаты раскопок будут представлены на ежегодной 78-й по счёту встрече Общества американской археологии (SAA), проходящей с 3 по 7 апреля в Гонолулу.