В статье, опубликованной в открытом доступе в журнале Genome Biology, коллектив из более чем трёх десятков представителей различных научных центров США представляет детальное описание генома расписной черепахи.

Особое внимание исследователи уделили геномным свойствам утраты зубов, иммунитету, продолжительности жизни, половой дифференциации и, наконец, таким уникальным физиологическим особенностям как способность противостоять аноксии (бескислородной среде) и выдерживать заморозку тканей.

Исследователи поясняют: расписные черепахи являются холоднокровными животными, то есть температура их тела полностью зависит от температуры окружающей среды. Генетическое исследование помогло учёным понять, как черепахи выдерживают длительную зимовку.

Оказалось, что дело в регуляторных сетях генов (GRN), представляющих собой наборы сегментов ДНК, косвенно взаимодействующих друг с другом посредством РНК. У черепах они приобретают особые свойства. По словам учёных, эти пресмыкающиеся не обладают какой-то особенной «черепашьей» мутацией для выживания в экстремальных условиях: они лишь нашли новые способы активации имеющихся генов, общих для всех позвоночных.

«Это один из путей эволюции, — поясняет Патрик Минкс (Patrick Minx) из университета Вашингтона в Сент-Луисе. — Вместо того чтобы “придумывать” новые гены, черепахи адаптировали те, что были. Мы определили гены-кандидаты, дальнейший функциональный анализ которых, поможет нам лучше понять механизм противостояния аноксии и заморозке».

Что касается эволюции расписных черепах, то, как выяснилось, скорость накопления мутаций у этих животных крайне низкая. Филогенетическое исследование подтверждает ранее предсказанную близость этих животных к архозаврам, к которым в частности принадлежат крокодилы и вымершие динозавры.