С неутешительным прогнозом он выступил в Лос-Анджелесе на встрече с сотрудниками Медицинского центра Cedars-Sinai. Этот центр является ведущим научным учреждением в США по изучению бокового амиотрофического склероза – тяжелого недуга, которым последние 50 лет страдает Хокинг.
Хокинг уверен, что если человечество не покинут «нашу хрупкую планету» в ближайшую тысячу лет, оно уничтожит Землю и погибнет вместе с ней. Люди должны найти себе новые места обитания и научиться жить там. «Стоит только понять, как функционирует Вселенная, и ее можно будет контролировать», – заявил Хокинг.
Впервые Хокинг высказался о необходимости искать новый внеземной дом для человечества в 2006 году, объяснив это конечностью природных ресурсов на планете и угрозой перенаселения. В 2009 году он конкретизировал свой тезис: «Наш единственный шанс долговременного выживания – не затаиваться на планете Земля, а рассредоточиться в космосе». Но еще никогда ранее Хокинг не ставил предельного срока, отпущенного человечеству на решение проблемы ухода с Земли.
Тысяча лет – это мало по любым меркам, даже если сопоставить этот срок с последними 150 годами развития цивилизации, на которые пришлись промышленная и информационная революции. Для решения такой глобальной задачи как расселение по другим планетам срок 1000 лет – это почти «вчера». На создание первых постоянно действующих баз, например, на Марсе в составе совсем небольших групп исследователей реалисты отводят не менее 50 лет.
В этом контексте тезис Хокинга о последней тысяче лет звучит как приговор.
Впрочем, своим собственным примером Хокинг демонстрирует, что мнение и прогнозы самых выдающихся экспертов в своих областях зачастую опровергаются жизнью. Известный астрофизик уже более 50 лет страдает боковым амиотрофическим склерозом, или болезнью Лу Герига. Болезнь вызывает постепенную атрофию мышц по всему телу и в итоге приводит к смерти. Хокинг уже давно способен общаться с внешним миром только через специальные устройства. Но это не мешает ему писать новые книги, лекции и выступать с футуристическими прогнозами. Принимавший его в Медицинском центре доктор Роберт Бэлох признался, что большинство людей с таким диагнозом с момента его постановки проживают около 10 лет. Есть, конечно, среди них долгожители, но случай Хокинга уникален – он живет со смертельным диагнозом уже 50 лет и достиг 71 летнего возраста. По словам доктора Бэлоха, это необъяснимо с медицинской точки зрения.
Возможно, и человечеству отпущено на Земле существенно больше времени, чем это видится профессору Хокингу.