«Наше открытие объясняет то, почему мы можем потерять слух на несколько часов или дней после того, как мы сходили на очень громкий рок-концерт. Адаптивная природа нашего слуха не позволяет оценить абсолютную силу звука. Если мы превысим некую опасную черту, то мы повредим наш слух. Это вполне возможно в случае со вставными наушниками, которые могут создавать опасно высокое давление на уши, к которым наше ухо просто не приспособлено», — заявил Гэри Хаусли (Gary Housley) из университета Нового Южного Уэльса в Кенсингтоне (Австралия).

Хаусли и его коллеги пришли к этому выводу, изучая редкий вариант генетически обусловленной глухоты, поразившей две семьи китайцев. Анализируя геномы своих подопечных, биологи заметили, что в них содержалась мутация в гене P2RX2, участвующем в работе некоторых нейронов уха.

Ученые решили выяснить, как меняется работа нервных клеток при появлении этой мутации, повредив P2RX2 внутри генома нескольких мышей и проследив за работой их ушей в необычно шумной обстановке. Оказалось, что данный участок ДНК в геноме здоровых мышей управлял работой особых нервных клеток, снижавших чувствительность уха к звуку при высоком уровне шума. В случае с поврежденной версией P2RX2 этого не происходило, из-за чего чувствительность ушей мыши постепенно и необратимо снижалась.

Как полагают биологи, данный ген и содержащие его нервные клетки защищают нас от потери слуха, «отключая» уши или временно снижая их чувствительность в шумной обстановке. Таким образом, ухудшение слуха после концертов или пребывания в аэропорту или на стройке не является признаком его безвозвратного ухудшения, а защитной реакцией организма.