В 2004 году ученые из Технологического университета в Мюнхене (Германия) обнаружили в осадочных породах на дне Тихого океана радиоактивный изотоп железа-60, который не формируется в естественных условиях на нашей планете. Ученые предположили, что он прилетел на Землю при взрыве сверхновой и был использован в ходе жизнедеятельности бактериями наравне с «земным» железом.

В течение более восьми лет ученые исследовали породы и представили предварительные выводы на заседании Американского физического общества в Денвере (США). Специалисты во главе с руководителем исследования Шоном Бишопом (Shawn Bishop) обнаружили, что изотоп сохранился благодаря магнитотактическим бактериям (микроорганизмы, которые в процессе жизнедеятельности окисляют молекулярное железо), которые встраивали его в кристаллическую решетку магнетита (Fe3O4) вместе с земными веществами. Концентрация железа-60 в образцах осадочных пород ничтожно мала, однако оно встречается только на определенной глубине, что и позволило определить срок пребывания изотопа на Земле.

Ученые пока не могут точно определить, какая сверхновая могла оставить этот «след» на Земле, но на сегодняшний день главный кандидат — сверхновая в группе звезд Скорпиона-Центавра (Sco OB2), расположенной на расстоянии 380-470 световых лет от Солнца.