Юг Приморского края — единственный в РФ ареал обитания дальневосточного леопарда, занесенного в Международную Красную книгу. По данным последней переписи, в настоящее время в Уссурийской тайге обитают около 50 особей. Ученые многих стран и WWF озабочены тем, что дальневосточный леопард находится на грани полного вымирания.

Российско-китайская рабочая встреча, посвященная проведению зимнего учета дальневосточного леопарда, состоялась в китайском приграничном городе Хуньчунь. Помимо ученых КНР, в ней приняли участие специалисты нацпарка «Земля леопарда», Всемирного фонда дикой природы (WWF) России, Общества сохранения диких животных (WCS), а также Дальневосточного отделения РАН. «Главной целью встречи явилась разработка общего плана проведения учета на российской и китайской сторонах ареала дальневосточного леопарда. Суть учета заключается в подсчете и измерении следов леопарда на снегу, благодаря чему можно подсчитать число хищников, определить их пол, а также определить границы местообитания», — говорится в сообщении.

Как сообщила исполняющая обязанности заместителя директора по науке нацпарка «Земля леопарда» Елена Салманова, зимний учет леопардов проводится в России с 70-х годов. «В этом году в Китае будет первый такого рода по единой с Россией методике зимний учет. На данный момент нет достоверной информации ни о распространении, ни о численности дальневосточного леопарда в Китае, поэтому запланированный учет — действительно важный шаг в изучении и сохранении этого уникального хищника», — сказала Салманова.

Согласно принятому в Хуньчуне плану, учет леопарда пройдет в два этапа: сначала в России, затем в Китае.

Начать учет планируется в конце 2012 — начале 2013 года при установившемся устойчивом снежном покрове. Благодаря двухэтапной структуре учёта китайские специалисты смогут принять непосредственное участие в учете на российской стороне и на практике освоить методы сбора и обработки данных.

Затем группа российских специалистов, в том числе и сотрудники нацпарка «Земля леопарда», в качестве экспертов примут участие во втором этапе зимнего учета уже на китайской стороне.