«Наши наблюдения за этой системой опровергли предсказания теорий, альтернативных общей теории относительности Эйштейна. Это, в свою очередь, добавляет очередной аргумент в пользу того, что эта теория относительно точно описывает, как функционирует Вселенная. Вполне возможно, что в будущем этот пульсар станет своеобразным эталоном для проверки теорий гравитации»,- заявил Мартен ван Керквейк из университета Торонто (Канада).

Астрономы наблюдали за ночным небом в районе созвездия Тельца в декабре 2011 года при помощи американского радиотелескопа Грин-Бэнк в Западной Виргинии. Здесь ученые обнаружили необычный пульсар PSR J0348+0432, вспышки радиоизлучения которого периодически заслонялись невидимым в радиодиапазоне объектом. Авторы статьи попытались выяснить его природу, изучив данный участок неба при помощи обычных оптических телескопов.

Им был небольшой белый карлик, совершавший оборот вокруг компаньона за три неполных часа. Сам пульсар был довольно необычным — он в два раза тяжелее Солнца, что является рекордом для нейтронных звезд. Столь тесное соседство двух сверхплотных объектов должно породить гравитационные волны, предсказываемые теорией относительности. В результате этого двойная система будет терять энергию, и ее компоненты начнут сближаться.

Астрономы попытались выяснить, так ли это, проследив за изменениями в частоте импульсов пульсара. К их удивлению, полученные данные полностью совпали с предсказаниями общей теории относительности и заметно отличались от выкладок, полученных при помощи альтернативных теорий. Как считалось ранее, теория относительности может не работать при экстремальных условиях, и наблюдения астрономов опровергли эти предположения.