Палеонтологи из США и Великобритании обнаружили возможного древнейшего предка динозавров. Пресмыкающееся, названное Nyasasaurus parringtoni, жило на Земле примерно за 10–15 миллионов лет до появления прежних известных ученым рептилий. По данным специалистов Вашингтонского и Калифорнийского университетов, а также их коллег из Лондонского музея естествознания, динозавр был от 2 до 3 метров в длину, ходил на двух лапах, имел мощный хвост и весил от 20 до 60 килограммов, пишет BBC News.

«Эта находка закрывает пробел между теми динозаврами, которых мы раньше считали древнейшими, и их ближайшими родственниками», — рассказал один из авторов исследования Пол Баррет.

Открытие подтверждает тот факт, что динозавры впервые появились в южной части суперконтинента Пангеи.

«В летописи ископаемых был незаполненный пробел, на месте которого должен был быть какой-то из видов динозавров, и теперь он заполнен», — заявил Баррет.

Ученые, однако, не спешат объявлять Nyasasaurus parringtoni старейшим динозавром, так как полного скелета пресмыкающегося не сохранилось: специалисты исследовали головку плечевой кости и 6 позвонков. Общее с другими динозаврами происхождение подтверждают такие особенности животного, как костный гребень, вытянутый поперек черепа пресмыкающихся, служивший фиксатором для сильных грудных мышц.

Заполняя пробел в эволюционной цепочке, вид Nyasasaurus parringtoni указывает и на то, что динозавры не всегда являлись доминирующими животными на Земле.

«Динозавры зародились как небольшая группа рептилий — довольно маленьких и редких животных в сравнении с другими пресмыкающимися. Позже они неожиданно размножились и стали доминирующей формой на протяжении более чем 100 миллионов лет», — добавил Баррет.