Проводы экспедиции под названием «Самое холодное путешествие» (The Coldest Journey) состоялись у Тауэрского моста в нетипично морозный для Лондона декабрьский день, свои напутствия полярникам, в числе прочих, приехал дать наследник британского престола, принц Уэльский Чарльз.

Возглавил экспедицию известнейший британский путешественник и исследователь, 68-летний сэр Рэйналф Файнс, в команде которого будет еще пять человек. Первая фаза их путешествия — плавание к берегам Антарктиды на ледоколе SA Agulhus — продлится около месяца, которые будут посвящены изучению морской жизни, океанографии и метеорологии.

С января по март 2013 года команда будет находиться на российской антарктической станции «Новолазаревская», где будут проводить проверку и тестирование оборудования и подготовку к переходу через ледяной континент. Среди этого оборудования — трое больших индустриальных саней, двое из которых переоборудованы в жилые помещения, а еще одни — в научную лабораторию.

Помимо этого, экспедиция будет располагать двумя бульдозерами и 14 санями для прокладывания пути для лыжников, перевозки оборудования, топлива и провианта. Общая масса груза, который путешественники берут с собой — около 200 тонн. В списке — 4,4 тысячи пакетиков супа, 230 кг шоколада, 7,3 тысячи пакетиков чая, 20 кг яичного порошка, 30 зубных щеток, 165 рулонов туалетной бумаги, 90 пар трусов, ботинки с электронагревательными стельками, 600 метров веревки.

Этих запасов должно хватить при необходимости на год, однако экспедиция рассчитана на шесть месяцев. Планируется завершить ее в сентябре 2013 года, когда путешественники дойдут до противоположной оконечности антарктического континента — ледника Росса — и останутся еще примерно на полгода на американской антарктической станции Мак-Мёрдо. Британское правительство выдало разрешение на рискованный переход только при условии того, что экспедиция будет самодостаточной и не потребует проведения спасательной операции в случае неудачи.

«Мы планировали экспедицию много лет, но получили разрешение Форин-офиса только 10 дней назад. Я не могу сказать, что уверен в ее успехе. Американцы, когда летели на Луну, тоже не знали, возможно ли это или нет», — заявил журналистам сэр Рэйналф Файнс перед отправлением из Лондона.