«Что больше всего нас удивило, это то, что больше половины из этих видов можно найти на территории в один гектар. Это хорошая новость для нас, так как теперь мы понимаем, что для оценки биологического разнообразия лесных массивов в тропиках мы можем обойтись всего одним гектаром леса», — заявил один из авторов статьи Томас Рослин (Tomas Roslin) из университета города Хельсинки (Финляндия).

Группа биологов под руководством Ива Бассе (Yves Basset) из Смитсонианского института исследования тропиков в Панаме на протяжении восьми лет изучала беспозвоночную фауну одного из тропических лесов на тихоокеанском побережье Панамы.

В общей сложности 120 энтомологов и других специалистов затратили свыше 24 тысяч трудодней (66 лет) на поиск, каталогизацию и подсчет количества насекомых в лесу в провинции Сан-Лоренцо. Биологам удалось обнаружить на территории площадью в 0,4 гектара около 130 тысяч отдельных насекомых, представлявших свыше 6,1 тысячи видов травоядных и хищных членистоногих.

Ученые использовали эти данные для оценки общего числа видов в тропических лесах Панамы. Получив предварительные прогнозы, биологи проверили их при помощи серии точечных замеров в других частях леса Сан-Лоренцо.

Так, по расчетам Бассе и его коллег, тропические леса Панамы населяют свыше 25 тысяч видов насекомых, большую часть из которых можно встретить практически в каждом уголке леса. В среднем, на каждом гектаре леса должно обитать примерно 18,5 тысячи травоядных и хищных насекомых.

По словам биологов, им удалось открыть зависимость между видовым богатством флоры и численностью насекомых. Так, на каждый вид растения приходилось по 20 разновидностей членистоногих, и эта пропорция сохранялась для всех участков леса, изученных авторами статьи.

«Другим интересным открытием стало то, что число видов и растительноядных, и хищных насекомых можно очень точно предсказать, зная видовое разнообразие флоры. Таким образом, сосредоточив усилия на сохранение участков леса с большим числом видов растений, мы сможем защитить и большую часть насекомых», — пояснил Рослин.

Аналогичная зависимость существовала и при сравнении числа видов млекопитающих и птиц. В среднем, на каждую птицу приходилось по 80 видов насекомых, а на каждого млекопитающего — около 300 разновидностей членистоногих.

Ученые полагают, что их открытие поможет экологам и чиновникам выработать эффективные стратегии по спасению биологического разнообразия, которые защитят насекомых и других животных от изменения климата или угрозы вымирания.