Казалось бы, сейчас ничего не предвещает такого исхода. На данный момент, благодаря движению тектонических плит, архипелаг продолжает расти вверх, и этот рост продолжится как минимум ещё полтора миллиона лет. Но Стив Нельсон (Steve Nelson) и его коллеги выяснили, что грунтовые воды в буквальном смысле растворяют острова изнутри. И как только рост прекратится, горные ландшафты довольно быстро превратятся в равнины.

Исследователи провели на островах два месяца, чтобы понять, как быстро происходит разрушение островов и что оказывает наибольшее влияние на эти процессы. Они брали пробы воды в реках и ручьях, а также исследовали состав грунтовых вод. Дополнительные данные о масштабах ежегодной убыли островов предоставила Геодезическая служба США (NGS).

Оказалось, что подземные воды содержат огромное количество минеральных веществ, идентичных тем, которые входят в состав вулканической породы. Учёные пришли к выводу, что именно они, а не поверхностная эрозия оказывают наибольшее воздействие на геологию горной местности.

«Все Гавайские острова состоят из одного вида породы, — говорит в пресс-релизе университета Нельсон. – Интенсивность выветривания и эрозии здесь сильно изменяется, потому что количество осадков в этой “большой природной лаборатории” переменно и непредсказуемо. Большая часть минеральных веществ не вымывается с потоками, а растворяется изнутри».

Результаты исследования будут опубликованы в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta.