Плацебо в чистом виде, то есть физраствор в шприцах или крахмал в таблетках, назначало всего 12% медиков, а две трети представителей медицинского сообщества считают, что в определенных случаях это вполне этично и оправданно. Любопытно, что малоэффективные, но призванные успокоить пациента реальные процедуры, обследования и лекарства одобряет больше специалистов — 84%! Невзирая на то, что, к примеру назначение антибиотиков при вирусной инфекции далеко не столь безобидно, как назначение плацебо в чистом виде.

Соавтор исследовательской статьи, Джереми Ховик, говорит что описанная им и его коллегами тенденция «не имеет отношения к злонамеренному обману пациентов». «Исследование показало, что плацебо часто применяют в Великобритании и доктора при этом исходят из того, что оно поможет больным». Врачи осознают, что их назначения бесполезны против инфекции или иной объективной причины заболевания, однако плацебо позволяет оказать пациенту психологическую поддержку. Если больной требует, чтобы врач срочно что-то сделал, а реально делать особо и нечего — то уж лучше назначить сравнительно безвредную «пустышку» вместо лекарства или провести лишнее обследование. Вреда не будет, доверие к врачу сохранится, пациент будет меньше переживать из-за недостатка внимания со стороны медиков, все в итоге довольны друг другом.

Разумеется, не стоит посылать больного на, скажем, дополнительную компьютерную рентгеновскую томографию или назначать «просто для успокоения» сильнодействующие лекарства. Авторы статьи отдельно обозначили обеспокоенность «недорогими и этичными выборами псевдоплацебо», а также представили список наиболее популярных средств, которые выбираются для «отвлекающих маневров».

— пищевые добавки и витамины, бесполезные в данном конкретном случае; в качестве примера приводится аскорбиновая кислота при раке;

— пробиотики при диарее (да, британские врачи не признают столь любимого педиатрами и мамами в России «дисбактериоза»);

— леденцы с перечной мятой при фарингите;

— антибиотики при вирусных инфекциях (пожалуй, самый спорный пример);

— обычные лекарства, но в заведомо заниженных дозировках;

— средства народной медицины с недоказанной эффективностью;

— лишние обследования от простого осмотра до общего анализа крови или дополнительного рентгеновского снимка (снова небесспорный пример).

Небольшое — всего 0,4% — число врачей общей практики настолько утомлено ипохондриками, что постоянно прописывает им регулярные инъекции физраствора. А вот лишний раз послать на обследования готово больше половины медиков, причем они отмечают то, что выписывают такие направления регулярно, не реже раза в неделю.

Можно ли им верить?

В статье ученых также отмечается то, что из 1715 врачей, которым разослали опросники на тему плацебо, только 783 человека (46%) вернули заполненную форму — так что реальные данные, возможно, несколько отличаются от представленных. Впрочем, исследователи отдельно проанализивали характеристики откликнувшихся респондентов и заметили схожесть с врачами общей практики в целом: выборка достаточно репрезентативна.