Так как поверхность этого небесного тела постоянно скрыта под облаками, выводы ученых основаны на данных радарных наблюдений с борта Cassini, работающего уже более восьми лет в системе Сатурна автоматического аппарата.

Титан, как единственный в Солнечной системе спутник планеты с собственной атмосферой, привлек особое внимание ученых в том числе и уникальными погодными явлениями: длительные наблюдения позволили зафиксировать даже смену сезонов.

Но лед на озерах ученые видят впервые. И неудивительно, так как твердый метан вообще не должен плавать на поверхности, у него слишком высока плотность: то, что на поверхности плавает обычный водяной лед, является очень удачным для земной жизни обстоятельством и следствием скорее исключительного, а не общего для всех веществ свойства. Когда на радарных снимках стали обнаруживать более яркие участки, исследователям пришлось всерьез задуматься — ведь фундаментальные законы физики на Титане явно нарушаться не должны.

Разгадка, как сообщается на официальном сайте NASA, оказалась проста. Ученые собрали вместе все данные о процессах в атмосфере этого небесного тела и пришли к выводу, что при опускании температуры поверхности озер до —183 градусов Цельсия лед все-таки сформируется, но не сплошной, а с пустотами.

В которые попадет до пяти процентов «воздуха» — в кавычках, разумеется, так как газовая оболочка Титана фактически лишена кислорода.

Атмосфера там состоит из практически чистого азота с небольшой, около нескольких процентов, примесью метановых паров и следами других соединений. Из метана выпадают дожди, формируются облака и на Титане этот газ играет примерно ту же роль, что и водяной пар на Земле.

Расчеты также показывают, что с наступлением серьезных морозов, то есть при падении температуры на несколько градусов ниже точки замерзания метана, лед все-таки начнет тонуть.

И если это предположение верно, то с наступлением весны мы увидим другое явление — всплытие льда на поверхность с последующим его таянием. Мелкие лужи, возможно, промерзнут до дна — но, к сожалению, радар не позволяет разглядеть малые подробности ландшафта, тем более что сканирование Титана вблизи возможно далеко не всегда, а лишь во время пролета Cassini мимо.