Бесспорно, Тихий океан не был столь уж непреодолимым препятствием — многочисленные острова в нем люди все-таки заселили задолго до появления европейских парусников. Причем в последние годы археологи и лингвисты стали всерьез говорить о том, что полинезийцы могли достичь западного берега Южной Америки и вернуться на свои острова посреди океана; это намного более смелое предположение, которое предполагает целенаправленное плавание вместо случайно унесенных штормами в сторону необитаемых островов лодок.

Археологи обнаружили на тихоокеанских островах образцы батата (сладкого картофеля) возрастом более тысячи лет. Батат изначально рос в Перу, там его около 8000 лет назад начали культивировать, европейцам сладкий картофель понравился и они стали его развозить по другим тропическим странам… и столкнулись с тем, что на тихоокеанских островах батат уже растет. Причем не просто растет, а еще и называется схожим словом, то есть полинезийцы говорят примерно как и араваки.

На этих фактах и строилась гипотеза о том, что батат завезли специально. Но, с другой стороны, убедительность гипотезы и ее доказательная сила — это разные понятия, убедительные аргументы в науке сами по себе не значат столько, сколько значат доказательства. Наука знает массу примеров того, как убедительнейшие аргументы противоречили в итоге новым фактам,хотя факты зачастую казались куда менее разумными и здравыми; здравый смысл, например, подсказывал историкам то, что Троя это миф. И куда убедительнее звучит предположение о том, что киты сразу эволюционировали в воде, а не то, что их предки были сухопутными парнокопытными животными: тем не менее, факты разбили убедительные гипотезы вдребезги. Может, если проанализировать геном батата, то выяснится то, что он вообще прибыл вместе с первыми поселенцами, которых случайно унесло штормом?

Чтобы получить доказательства, ряд французских специалистов по эволюционной биологии проанализировал геном тихоокеанских сортов батата, а заодно и континентальные сорта. Современные методы исследования позволяют не только определить степень сходства, но и реконструировать историю — ученые, работа которых опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences, смогли выяснить то, что тихокеанские сорта появились в результате не одного, а целых трех завозов батата с континента.

Причем первый раз бататы привезли задолго до Магеллана и других путешественников из Европы. Потом уже последовали испанские и португальские мореходы, которые привезли с собой новые порции бататов, скрестившиеся с завезенными местным населением. Анализ исключает возможность раннего, вместе с первыми поселенцами, завоза, а уж про перенос клубней течениями без всякого участия человека всерьез не говорит вообще никто — известно, что батат в морской воде теряет всхожесть и портится.