Плювиографы, или дождемеры — один из неотъемлемых атрибутов климатических и погодных исследований. Наблюдения за количеством осадков особенно важны при оценке последствий изменения климата как сейчас, так и в ближайшей перспективе. Тем не менее, точность подобных измерений остается низкой из-за отсутствия достаточного количества дождемеров или их неравномерного распределения.

Группа климатологов под руководством Арта Оверема (Aart Overeem) из университета города Вагенинген (Нидерланды) предложила оригинальное решение этой проблемы — использовать базовые станции сотовой связи в качестве своеобразных дождемеров.

Как объясняют исследователи, молекулы воды в каплях дождя поглощают часть энергии микроволн, используемых для обмена информацией между базовыми станциями, из-за чего мощность сигнала значительно уменьшается. Руководствуясь этой идеей, Оверем и его коллеги проанализировали искажения в сигналах 2,4 тысячи базовых станций на территории Нидерландов, которые возникали во время дождя или других форм осадков.

Проанализировав полученные данные, климатологи разработали специальную компьютерную программу, которая анализировала информацию о мощности сигнала на всех базовых станциях в Нидерландах, и преобразовывала ее в карту осадков. Эта карта очень точно отражает погоду на территории страны и позволяет оценить количество осадков в той или иной точке. По словам авторов статьи, подобную методику наблюдений за осадками можно легко адаптировать для использования в любой другой стране.