Примерно такое представление о диатриме является популярным сегодня, однако, по мнению палеонтологов из университета западного Вашингтона (Western Washington University), это заблуждение.

«Диатриму часто называют птицей, которая заменила динозавров в пищевой цепи после их вымирания, — говорит один из авторов работы Джордж Масто (George Mustoe). — По правде говоря, надо признать, что грозный хищник производит гораздо большее впечатление, чем безобидный травоядный».

В своей статье, опубликованной в журнале Palaeontology, учёные пишут, что диатрима являлась, скорее, травоядным существом, нежели хищником. Чтобы доказать это утверждение, исследователи в прямом смысле пошли по следам доисторической птахи — изучили отпечатки лап птицы, обнаруженные на глыбе песчаника, принадлежащего формации Чакэнат (Chuckanut Formation), и имеющие возраст 55,8-48,6 миллиона лет.

Анализ показал, что двуногая диатрима имела очень маленькие когти, что вместе с другими признаками не просто ставит под сомнение принадлежность существа к хищникам, но и убеждает в том, что птица была травоядной.

«Следы отчётливо говорят о том, что животное не имело длинных когтей, это были, скорее, короткие ногти, — объясняет другой участник исследования Дэвид Такер (David Tucker). — Данный аргумент свидетельствует не в пользу хищничества, поскольку все хищные птицы используют когти, чтобы удерживать добычу».

Среди других аргументов: относительно короткие ноги, которые не подходят для преследования жертвы.

В настоящее время остаётся открытым вопрос о систематическом положении птицы в филогенетическом дереве среди других ископаемых видов: диатриму условно относят к роду гасторнисов.

Учёные полагают, что это обстоятельство вместе с внешним сходством диатримы и «ужасных птиц» (фороракосов) могло стать причиной появления представления о том, что животное являлось хищником.

«Наиболее вероятно, что диатримы использовали свой огромный клюв для сбора листвы, плодов и семян субтропических лесов и являлись травоядными», — подводит итог Масто.