«Мессенджер», вышедший на орбиту Меркурия в марте 2011 года, всего за год закончил картографирование всей его поверхности, создав первую в истории полную карту ближайшей к Солнцу планеты. «Мессенджер» не только нанес на карту новые территории, но и значительно расширил сведения о ранее известных регионах. Тем не менее, по словам ученых, заканчивать миссию зонда пока еще рано.

«Недавно мы внесли очередное предложение продлить работу еще на два года, и закончить ее, когда (у зонда) закончится топливо и “Мессенджер” в конце концов упадет на поверхность Меркурия», — заявил научный руководитель миссии Шон Соломон (Sean Solomon).

Зонд «Мессенджер» (MESSENGER — MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) был запущен в космос в 2004 году. Он стал первым аппаратом, который был отправлен к Меркурию после «Маринера-10».

В марте 2011 года космический аппарат «Мессенджер» вышел на орбиту Меркурия и проанализировал его химические и физические свойства при помощи бортовых спектрометров и высокочувствительных камер, работающих в инфракрасном и видимом диапазоне.