Для масштаба отметим, что этот сдвиг сроков почти в десять раз больше, чем возраст египетских пирамид и речь идет об эпохе, которая предшествовала ледниковому периоду. Причем погрешность оценки тоже велика — в работе международного коллектива ученых, опубликованной на страницах Current Biology, говорится об исходе с континента в промежутке от 95 до 62 тысяч лет до наших дней. Прошлые оценки давали от 130 до 90 тысячелетий.

Команда ученых из Германии, Италии, Китая, США, Франции и Чехии изучила 10 человеческих останков разного возраста — от 700-летнего скелета из Франции до костей, обнаруженных в Китае и датированных отметкой 40 тысячелетий до нашей эры. Из этих образцов удалось извлечь ДНК, точнее обрывки оной и затем сопоставить древние гены между собой. После того, как наши предки вышли из Африки через сравнительно узкие перешейки, они разделились на разные группы и уже не поддерживали контакт с сородичами — потому в каждой группе гены менялись из-за мутаций немного по-разному.

Наглядно результат этого процесса можно пронаблюдать, поставив рядом русского, китайца, апача, чукчу и эфиопа — мутации, приводившие к удачным в той или иной местности изменениях, закреплялись естественным отбором и у европейцев, к примеру, кожа стала светлой из-за необходимости поглощать больше ультрафиолета для синтеза витамина D. Ученые не могли по сохранившимся останкам столь однозначно выяснить внешний вид людей, обитавших на территории Китая 40 тысяч лет назад — но их гены частично сохранились и позволили провести сравнительный анализ.

Который показал, что миграция началась позже, чем считали ранее. По мнению экспертов, которое приводится в кратком сообщении Science News, мы можем недооценивать скорость мутаций (сейчас речь идет о том, что каждый новорожденный обладает примерно полусотней точечных мутаций — на 3,2 миллиарда нуклеотидных пар), однако в любом случае речь идет о заметном продвижении вперед на пути к воссозданию масштабной картины расселения человечества по планете.