Антонелло Бончи (Antonello Bonci) из Национального наркологического института в Балтиморе и его коллеги из Университета Калифорнии в Сан-Франциско и ряда других научных центров, провели серию экспериментов с крысами, которых предварительно «подсадили» на кокаин. Из числа подопытных животных выбрали наиболее зависимых.

Прежние исследования показали, что у наркозависимых наблюдается дефекты нейронов префронтальной коры, находящейся в лобных долях головного мозга. Эти участки связаны с лимбической системой. Считается, что эта система, состоящая из нескольких структур мозга, отвечает за регуляцию внутренних органов и сложные когнитивные и поведенческие функции — формирование мотиваций, эмоций, принятие решений.

Чтобы проверить эту связь на крысах, ученые через вживленные световодов облучали эти участки коры у крыс голубым лазером в течение 10 миллисекунд. В результате активность нейронов префронтальной коры у грызунов повышалась, а тяга к кокаину — снизилась. Затем ученые провели обратный эксперимент — они подавили активность нейронов путем облучения того же участка зеленым лазером. В результате крысы стали предпринимать более активные попытки получить дозу наркотика.

По мнению авторов статьи, эксперимент доказывает, что синдром кокаиновой зависимости связан именно с этим участком коры головного мозга, и его, по-видимому, можно сравнительно легко излечить. Новый вариант терапии может быть протестирован на людях, считает Антонелло Бончи. При этом воздействие лазера должно быть заменено транскраниальной электромагнитной стимуляцией (ТМС) — безопасной и безболезненной процедурой, основанной на применении коротких магнитных импульсов.